Si sono addormentati stretti l'uno accanto all'altro, come in un nido, in una posizione simile a quella di uccelli come piccioni e corvi: così sono stati trovati tre giovani dinosauri, i cui resti fossili sono stati rinvenuti in una pietra di 70 milioni di anni fa nel deserto della Mongolia. Il risultato è stato presentato al convegno della Società di paleontologia dei vertebrati dai ricercatori, guidati da Greg Funston (foto) dell'università canadese dell'Alberta, a cui ha contribuito anche Federico Fanti, dell'università di Bologna. La posizione in cui sono stati trovati aiuta gli animali a regolare la temperatura del corpo e ad evitare di attirare i predatori. Sulla pietra (esportata illegalmente dalla Mongolia nel 2006) il paleontologo italiano Fanti ha fatto un'analisi geochimica, da cui ha dedotto che probabilmente questi dinosauri provenivano da Bugiin Tsav, sito ricco di fossili nel deserto del Gobi. I dinosauri appartenevano ad una nuova specie di oviraptoridi, famiglia di dinosauri dal volto corto, lunghe gambe e becco privo di denti, vissuti durante il Cretaceo, tra i 145 e 65 milioni di anni fa. Avevano una cresta in cima alla testa, simile a quella dei moderni casuari, e camminavano su due zampe. Due dei tre sono stati ritrovati accucciati a pancia giù, con il collo rannicchiato indietro verso il corpo, e le braccia che reggevano la testa. "Una posizione molto simile a quella degli struzzi ed emù quando dormono", commenta Funston. Finora erano già stati trovati fossili di dinosauri dormienti, ma tutti solitari. Questo invece è il primo di "gruppo" e suggerisce che quella di posarsi in gruppo sia un'abitudine sviluppata negli animali con una vita sociale ricca. Cosa che sembrava avere anche questa famiglia, gli oviraptoridi, che cercavano il cibo in gruppo e probabilmente mostravano la cresta ai rivali o potenziali compagne. Sulla base dello spessore delle ossa, i ricercatori hanno calcolato che dovevano pesare 45 chili, e poiché le femmine deponevano dozzine di uova, probabilmente questi animali erano "parenti", fratelli o cugini.