Sulla newsletter di Dove People, Alessandra Franchini intervista l'antropologo spezzino David Bellatalla. Sotto, un estratto, qui l'articolo completo.
La Mongolia, terra di orizzonti infiniti sospesi tra steppa e cielo, è al centro della vita e della ricerca di David Bellatalla. Professore onorario di antropologia alla Mongolian University of Science and Technology (MUST) di Ulan Bator ed esperto di nomadismo, vive da oltre 30 anni nel Paese di Gengis Khan. Arrivato qui nel 1992, ha iniziato un costante lavoro di ricerca sui nomadi mongoli, sfatando miti e credenze e trasformando il viaggio in uno strumento di studio e di incontro. Un percorso che lo ha portato a diventare Ambasciatore Culturale della Mongolia nel Mondo, oltre che membro dell’Accademia delle Scienze della Mongolia e dell’Istituto di Studi Orientali di Genova. Nel suo ultimo libro, La Mongolia e i Mongoli (Saturnia, 2025), racconta l’universo nomade attraverso gli occhi di oltre 200 viaggiatori e viaggiatrici, dall’antichità agli inizi del Novecento.
Ma il suo rapporto con la Mongolia non si ferma alla ricerca: Bellatalla è da sempre attivo anche sul fronte umanitario: dall’impegno per dare rifugio ai “bambini dei tombini” di Ulan Bator, al progetto Ger for Life, dedicato alle ragazze madri senza fissa dimora. Un impegno che lo mette a contatto diretto anche con le profonde trasformazioni sociali e ambientali del Paese. Oggi la Mongolia lotta contro la desertificazione: l’81% del territorio è a rischio, tra mutamenti climatici e sfruttamento minerario. Ma conserva ancora ecosistemi straordinariamente intatti e una biodiversità animale unica al mondo.
Professor Bellatalla, la desertificazione che avanza è un problema soprattutto per i nomadi.
«Il rapporto dei nomadi mongoli con il territorio ha da sempre molto a che fare con la sostenibilità. La desertificazione comporta tutta una serie di cambiamenti radicali. Quando le risorse mancano e gli appartenenti a un popolo che si basa su un sistema pastorale nomade, cominciano a diventare abitanti di appartamenti di città, queste persone passano a vivere una vita in cui il quotidiano è identico a quello di un cittadino di un qualunque altro posto. Nulla a che fare con la cultura nomade. Le conseguenze nel corso dell’ultimo secolo sono state abbastanza evidenti anche dal punto di vista dell’organizzazione sociale».
Nella capitale cosa si conserva di queste tradizioni?
«Rimangono ancora alcune tradizioni molto importanti. Ad esempio, le tre giornate dedicate alla celebrazione del Capodanno Lunare: il Tsagaan Sar, che vuol dire mese bianco. Le celebrazioni hanno lo stesso stile di quelle che avvengono nelle zone più remote dell’Altipiano, delle montagne o dell’area desertica, e in queste tre giornate si ritrovano gli aspetti tipici di quando le persone si spostavano a cavallo per andare a visitare i più anziani e ricevevano i parenti del clan nella propria tenda. Altrettanto vale per la festa del nomadismo a luglio, il Naadam. Tre giorni di Olimpiade con i tre giochi tipici della Mongolia: la corsa a cavallo, la lotta e il tiro con l’arco. In tutto questo riecheggia quello spirito caratteristico delle epoche rurali e il significato dell’incontro tra i diversi clan ed etnie».
Dal Golfo della Spezia alla Mongolia: cosa l’ha colpita quando è arrivato qui per la prima volta?
«Quando arrivammo alla fine del 1992 insieme con l’operatore video, rimasi stupito dai nomadi perché ero ancora imbevuto di quei luoghi comuni che ci siamo portati dietro per decenni. Per quasi due anni abbiamo viaggiato lungo le antiche vie carovaniere dell’Asia. Ho scoperto una cultura molto complessa e lontana anni luce da quella convinzione secondo cui i nomadi si muoverebbero solo per trovare pascoli freschi per i loro armenti. L’itinerario tipico annuale è invece un modo per mantenere il legame sia con gli antenati sia con il territorio. Spesso i campi sono vicini a siti funerari, tombe, menhir o altri luoghi che ricordano gli antenati. E quando i nomadi se ne vanno, sono spesso ancora pieni d’erba: la ragione dei loro spostamenti non sono quindi i pascoli tout court. Se lo racconta a uno dei nomadi che vivono qua in Mongolia, non le rispondono neanche, si mettono a ridere».
E cosa l’ha spinta a fermarsi qui trent’anni fa?
«C’era questo sentirmi, tra virgolette, a casa, anche se ero in una zona del mondo completamente diversa dalla mia Liguria e con un popolo del quale all’epoca non conoscevo nemmeno la lingua. Avevo trovato persone con le quali mi sono sentito molto a mio agio, non c’era nessun tipo di contrasto o di difficoltà, anzi! Così l’idea, una volta terminata la nuova spedizione del 1994, fu di ritornare su questi territori».
L’aspetto più curioso dei nomadi?
«Sono molto interessati a chi racconta, parla o porta comunque un’esperienza diversa in grado di arricchire la loro cultura. A colpirmi è stato anche il senso di comunità di un gruppo umano dove l’individuo è sempre qualcosa di unico, ha una sua indipendenza. Ma nel momento in cui c’è una necessità, il clan si riunisce per superare la difficoltà e ritornare a quella condizione di equilibrio grazie alla quale i nomadi sono andati avanti per migliaia di anni».